domingo, 31 de mayo de 2009

Beating swine flu


EADING medical researchers say lives will be saved if information on suspected and confirmed cases of swine flu is immediately available through a national e-health system.

"One of the keys to protecting the public is finding out who is sick, who is healthy, who has died, and where they live, work, shop or go to school," director of the Telethon Institute for Child Health Research, Fiona Stanley, said.

"We also need to know who has been admitted to hospital, how long they've stayed and what medicines have been prescribed by which pharmacies. This would allow for efficient monitoring and a co-ordinated response to the pandemic. Lives would most certainly be saved."

Professor Stanley, and visiting professor at the University of Western Australia and director of the Indiana University Centre for Bioethics Eric Meslin, said Australia had "every reason to fast-track" e-health, and not just because of swine flu.

"If we had complete population data, individual health would improve as personal health records would ensure medical histories, prescriptions, test results and hospital results were accurately kept and available to healthcare providers," they told The Australian.

"Overall community health would also improve due to the unprecedented capacity to examine trends in disease and the effectiveness of health services and treatments."

Professor Meslin said US President Barack Obama had committed billions of dollars to "converting paper-based medical records" to electronic systems, and conducting "comparative effectiveness studies" of drugs.

Joint Committee on the Human Tissue and Embryos (Draft) Bill Minutes of Evidence Examination of Witnesses (Questions 805 - 819)

TUESDAY 26 JUNE 2007

PROFESSOR RAANAN GILLON, PROFESSOR SØREN HOLM AND PROFESSOR JOHN HALDANE

Chairman: We come to our second panel this afternoon. Again, gentlemen, I do apologise to you for being late on this afternoon, but I think you will appreciate that the Committee is trying to grapple with a number of very, very complex issues and it is important that we try to give justice to them. Our second evidence session, for the record, is Professor Raanan Gillon, who is Emeritus Professor of Medical Ethics, Imperial College London, Professor SØren Holm of Cardiff Law School, and Professor John Haldane, Professor of Philosophy and Director for the Centre for Ethics, Philosophy and Public Affairs in the University of St. Andrews. So we have England, Scotland and Wales before us, so if we cannot achieve something this afternoon then we will have miserably failed.

Robert Key: And Denmark actually, Chairman!

Q805 Chairman: And Denmark, yes. If I could start by saying that we have heard a lot about the place of ethics within the decisions and place within the Bill, and could I start by asking you, Professor Gillon, whether in fact a National Bioethics Committee would help resolve these issues both now and in the future?

Professor Gillon: I think it is a good idea myself but there are plenty of arguments against it and the country so far has been, as Ian Kennedy has indicated, very reluctant to have one; so it has a sort of de facto one in the Nuffield Council on Bioethics. But it seems to me to be quite useful, provided that the Committee represented a very broad range of ethical perspectives because within some universal norms there is enormous ability to come to different conclusions when those norms conflict.

Q806 Chairman: When you look at the Bill as it stands do you feel that it is underpinned by a strong ethical framework, or is it a very legalistic framework, which is updating the 1990 Act?

Professor Gillon: Definitely the second. I do not think there is a strong ethical framework within the Bill and I think that is a pity, and in trying to reflect on how one might insert an ethical framework I personally am committed to a very simple ethical framework that I will bore the others with, and they the so-called four principles that I think could be widely acceptable in terms of respect for people's autonomy, beneficence, helping others, not harming others, and justice, and it seems to me that that ethical framework is quite a useful one trans-nationally. I know that there is a lot of opposition to that these days too, different turf wars going on in ethics, but there is an UNESCO universal declaration on bioethics and human rights and it seems to me that one way forward it might be quite useful to look at that and if you prove it—and it seems to be quite difficult to disprove it, myself—to build that in, as it were, as an ethical underpinning to the way forward. But it does exclude one crucial issue, and that is the moral status of the embryo, which really runs through the ethical problems of all these discussions. It talks about human life and like all these international declarations it does not say what is meant by human life, allows the possibility of abortion while respecting human life, and I think that is the fundamental ethical problem that is not addressed in that declaration or indeed elsewhere.

Q807 Chairman: Professor Haldane, those two basic questions: do you think that we actually needs an Ethics Commission to be able to advise on this, and do you feel that there is a strong ethical framework underpinning the Bill?

Professor Haldane: Beginning with the second of those, no, I think it is clear that this draft legislation has a history and that history is one of a high degree of uncertainty under conditions of enormous change and so on, and people are trying, as best they can, to fabricate legislation that will deal with the whole array of issues, but not within the framework of a systematic understanding of what the basic ethical principles and values might be that should aggregate all of that. That fact alone, it seems to me, would argue the case for having statutory provision for a National Bioethics Committee whose remit would be much larger than the embryological and tissue questions that are before us. Relevant to that, if I may say, I spent the first part of last week in Moscow and the second part in Rome and the first of those visits was to the Russian Academy of Sciences and the second was speaking to a congress of European professors. In the second of those there were parliamentarians present and others with relevant interest. There is within Europe a very high degree of surprise that this type of legislation is being proceeded with in circumstances in which there is no National Bioethics Committee. For example, I have spoken with members of the Italian Bioethics Committee in Rome and with others elsewhere and legislators are also surprised at the absence of this in Britai—At least one minister of a Central European country, now a member of the EU, was remarking on how surprising it was that legislators felt themselves confident, to be dealing with these very large and difficult questions. So it seems to me the case for a Bioethics Committee is really pretty much overwhelming and has been for quite some while. Professor Gillon referred to there not being support for it in the country, or opposition perhaps in the country, but as far as I am aware the only significant opposition is from the Department of Health, and this goes back at least 25 years. It was in the early 1980s when the idea of a Bioehics Committee was first proposed. The Medical Research Council supported it, the British Medical Association are all for it, and, as, was mentioned, the Nuffield Council was a response to the recognition that government was not going to do anything about it. It was blocked within the Department of Health. The most recent call for a National Bioethics Committee, with which I was in fact associated in drafting a proposal it, which was taken to the Prime Minister who responded by saying he would be interested to see this. But when it went to the Department of Health, again, the response was no thank you.

Q808 Chairman: Professor Holm.

Professor Holm: I think the answer to your first question on the ethical framework depends on what you think of when you think of an ethical framework because in this Bill and previous ones they do not explain what ethical considerations you have to put in place. But in another sense, of course, there is an ethical framework, there is a possible implied view of the moral status of the embryo, and at least the legislation means that there are certainly views of the embryo that this legislation and the previous one does not reflect. So in that sense it has an ethical framework but does not have a framework for how you should think about the ethical issues that are going to arise in the future. With regard to a National Bioethics Committee, having been a member of the Danish one and now being a member of the Nuffield Council, on ethics I am probably biased in believing that these kinds of things are good things. But I think it has to be a committee which has reasonably broad scope and it should not be introduced because there is a perceived problem with reproductive medicine or the Human Fertilisation and Embryology Authority; it should be introduced because there is a real need for having some more public discussion about ethically contentious and difficult issues.

Q809 Chairman: But basically you agreed that it would be probably a sound principle?

Professor Holm: Yes.

Chairman: I just slightly challenge you on the 1990 Act not being underpinned by an ethical framework because could I suggest that Baroness Warnock provided that ethical framework, which has perhaps stood us in good stead for some 17 years, but I will leave that in the air.

Q810 Baroness Deech: Could I press you on the difference between ethics and religion? Professor Haldane, my experience of Italy was that first of all everything was permitted because they had not got around to regulating anything, and when they did regulate it has gone purely along the catholic line. There would be no question in Italy of, for example, insemination for two lesbians or surrogacy or freezing embryos—virtually everything that we allow is banned because it is catholic, and that has been my experience in Austria and Germany to some extent. And there is also a distinct lack of the female voice. So are you sure that you are talking about ethics or are you talking about the religious patterns in Europe as opposed to this country, which in my experience is much more secular?

Professor Haldane: As far as I am aware there are ten—at least the last time I counted—bioethics committees in Europe established by statute or by government ministers. They are quite diverse in their structure, their composition, their remit and so on. One that I have looked at in the past is the German one, which is made up of two elements, part of which is parliamentary and part of which is the standard committee that draws in experts from outside. My concerns here, responding to the initial question of the Chairman, are on the general need of a bioethetics committee. What culture that reflects, how that is composed, and so on would lie within the power of the parliamentarians to decide in drafting the legislation for such a committee, and no doubt that would reflect to some degree the nature of British culture. But this is quite a formal point about the need of a bioethetics committee, to be constructed in ways that Parliament sees fit.

Q811 Bishop of St Albans: All three of you referred to the moral status of the human embryo; do you think that moral status changes, as it were, at point zero 14 days 22 weeks and nine months, or is the moral status exactly the same from beginning to end?

Professor Gillon: Neither of those. I think it develops. My own view of the moral status of the embryo is that it gradually develops from relatively little moral status in itself other than its potential to become something rather wonderful, to at some stage of its development—probably, in my view, after it is born—to being the wonderful thing that we all are. But of course that is a particular perspective and I do not imagine for a minute that everyone would agree with that approach to the moral status of the embryo. I should say that it is, however, implicit in our law—in our law—that the embryo and the foetus do not have the full moral status that we accord each other, otherwise we would not have abortion and we would not have destruction of embryos.

Q812 Bishop of St Albans: Professor Holm?

Professor Holm: I am probably a gradualist like Professor Gillon, but my personal view is that embryos have significant moral status; they do not have the same moral status as you and I have, but they have, merely by the fact of being members of the human species with developmental potential, significant moral status. There are things that can harm a late foetus that cannot harm an embryo; late foetuses, in my view, have more moral status and at some point before birth they essentially get the same moral status as we have. That would be my view.

Professor Haldane: It depends what you mean by moral status, I am afraid, and I am going to draw a distinction. What we need to consider here is whether we are talking about the intrinsic moral status that a human being might have at any stage of its development or throughout its full life, and the question of acquired status. If we take human beings in the phase before birth and then at later stages, then in virtue of the relationships in which people stand to one another, and the associated duties and obligations and so on, then we say that additional values supervene, as it were. But if the question is whether or not there is any intrinsic value possessed by human beings with respect to which we would wrong them, if, for example, we destroyed them, then my view is that all human beings have an intrinsic value and that this intrinsic value attaches from the point at which you have an individual human being.

Q813 Bishop of St Albans: Which is when?

Professor Haldane: I am happy to answer that one as well. The issue that has sometimes been focused on arises from monozygotic twinning, and the question of whether if at a certain stage you have one individual and then you have fission, so you then have two individuals. All I think that what existed previously was a human being. This raises a question about is the issue of the identity of the individual through its development. I take the view that what you have prior to fission is also a human individual. So wherever you have the human individuals, that are prior to the state of monozygotic twinning, in my view you have something deserving of the intrinsic regard accorded to a human being.

Q814 Chris Mole: To what extent do you believe the notion of sentience has in your definitions?

Professor Holm: I think that sentience matters simply because there are specific kinds of Harms that are linked to sentience. Unless you can feel pain I cannot cause you pain in the procedures I do on you; I do not have to consider whether they cause you pain or not. But sentience obviously matters for late abortions; if we think that the foetus can feel pain then we have the same obligation not to cause pain, as we would have towards other sentient creatures, so sentience matters. But I do not think sentience is the most important factor in whether something has moral status or not.

Chris Mole: Can we see if there is agreement on that?

Q815 Baroness Hollis of Heigham: My late husband was a philosopher, and that is certainly not a view shared, I think, by very many philosophers, that sentience is not intrinsic to the issue of humanness of embryos.

Professor Gillon: I think there is disagreement about that.

Q816 Baroness Hollis of Heigham: I think very much so.

Professor Gillon: But it does seem to me that whatever your view about the intrinsic moral importance of the embryo, the fact of its sentience will be at least an additional morally relevant factor.

Professor Haldane: I am not absolutely sure that I have altogether understood the force of the question, but I would put it this way. Human beings exhibit a whole set of characteristics, in virtue of which they are vulnerable to certain harms and in virtue of which certain goods are also available to them. Sentience is one such bundle of characteristics. If you are a sentient being then you are vulnerable to certain harms, obviously privations with regard to those powers and so on, but it also opens up to you the possibilities of certain kinds of values, satisfactions, realisations of those powers, and so on. It is part of what it is to be a human being that among the powers that one comes to exhibit and exercise is sentience and that is extremely important, but it is not the only thing.

Chairman: We have to make progress now so we will move to the section on RATE.

Q817 Dr Naysmith: The Bill that is before us really goes much wider than just different times of development of embryonic tissue and it includes all sorts of other kinds of tissues as well if the RATE goes ahead as proposed. Do you think that there is a distinction between the ethical principles that should underpin regulation of assisted reproduction and the use of other kinds of human tissue for clinical reasons?

Professor Gillon: It seems to me that the answer should be yes because although I do not personally think that it is of enormous moral relevance what you do to early human embryos myself I recognise that it is very important for people who hold the view that John Haldane, for example, would hold, and that is that it is in the same moral camp, as it were, that we are, and that killing it, for example, would be unjustified.

Dr Naysmith: I take it that would be your position?

Professor Gillon: Correct. Many people do have that position. Given that fact it seems very important to keep the regulation of embryos and what you do to them in a different camp from the regulation of what you do to other human cells.

Q818 Dr Naysmith: Should the use of other kinds of human tissue be regulated at all?

Professor Gillon: I suppose again that the problem arises from people's perceptions about the use of tissues that I think stem from the way they were treated—people were not told about tissues being kept and so on—which produced an enormous emotional backlash, and I think because of that, yes, you do need to have some form of regulation. A great shame in my view.

Professor Holm: To the first question asked, I think that at the fundamental level the principles might be the same but there are so many specific technical, contextual and public perception issues that differ that that overshadows the fundamental ethical principles. So I think you need different regulations in the different areas. Yes, obviously human tissues, at least the way in which you obtain them from the people you obtain them from, has to be regulated for all the reasons that became evident in Bristol, Alder Hey and in the many other instances of problematic use of human tissues.

Moral Theories - Principles of Bioethics

Bioethics-Animation

International Bioethics Congress 2005, UST

BioEthics Project

Bioethics Defense Fund: Why We Fight

No Easy Answers: Berman Institute of Bioethics

Preguntas de bioética

2009-02-19 - Verona - Bioetica e laicità

Una variación genética común influye en el autismo

Los investigadores creen que podría ser responsable de un 15% de los casos.

Un grupo de científicos ha encontrado la primera evidencia clara de que una variación genética común influye en el desarrollo del autismo, según una investigación cuyos resultados publica la edición semanal online de la revista Nature . La investigación se centra en los polimorfismos de un solo nucleótido o SNP (por sus siglas en inglés), que son una variación muy frecuente en la secuencia de ADN que afecta a una sola base -adenina, timina, citosina o guanina- de una secuencia del genoma.

"Calculamos que las variantes que hemos descubierto podrían estar detrás de hasta un 15% de los casos de trastorno del espectro autista [TEA] presentes en una población", ha señalado el doctor Hakon Hakonarson, del Hospital Infantil de Filadelfia (EE UU), quien ha participado en el estudio.

Los SNP forman hasta el 90% de todas las variaciones genómicas humanas en la secuencia del ADN y determinan la respuesta de los individuos a enfermedades, bacterias, virus y fármacos. Hasta ahora se creía que no guardaban relación con los trastornos del espectro autista (TEA), el grupo de discapacidades del desarrollo provocadas por una anomalía en el cerebro, pero los profesores Hakonarson, y Gerard Schellenberg, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, rebaten esta creencia.

La asociación genética con los TEA era hasta ahora difícil de encontrar por la complejidad de los síntomas clínicos y por la propia arquitectura genética, pero los trabajos realizados por Hakonarson y Schellenberg han superado este problema. En una de las investigaciones se identificaron seis SNPs junto a dos genes codificadores de proteínas, lo que implica que las moléculas que adhieren las células neuronales juegan un papel en el desarrollo de los distintos tipos de autismo.

En la segunda investigación se identificaron dos trayectorias o recorridos genéticos en el sistema nervioso que contribuyen de manera significativa a la susceptibilidad genética a sufrir TEA. Los genes encontrados en una de las trayectorias eran los responsables de una degradación proteínica -un proceso que tiene que ver con numerosos trastornos genéticos- y los encontrados en zonas asociadas con la adherencia neuronal guardaban una estrecha relación con el desarrollo del autismo.

Schellenberg manifestó en una conferencia de prensa telefónica que la investigación abre el camino para encontrar eventuales tratamientos farmacológicos del autismo. "Ahora sabemos que tenemos que identificar las proteínas que son responsables de este proceso. Es un gran salto hacia delante saber cuál es el objetivo en el que nos tenemos que centrar", declaró. Hakonarson añadió que estos trabajos han permitido "ir más allá de la puerta principal de este trastorno" y constatar que "hay muchos genes que interactúan e influyen en el desarrollo del autismo".

http://www.elpais.com

Saved By Junk DNA

VIB researchers linked to K.U.Leuven and Harvard University show that stretches of DNA previously believed to be useless 'junk' DNA play a vital role in the evolution of our genome. They found that unstable pieces of junk DNA help tuning gene activity and enable organisms to quickly adapt to changes in their environments. The results will be published in the reputed scientific ournal Science.

Junk DNA

'Most people do not realize that all our genes only comprise about 3% of the total human genome. The rest is basically one large black box', says Kevin Verstrepen, heading the research team. 'Why do we have this DNA, what is it doing?'.

Scientists used to believe that most of the DNA outside of genes, the so-called non-coding DNA, is useless trash that has sneaked into our genome and refuses to leave. One commonly known example of such 'junk DNA' are the so-called tandem repeats, short stretches of DNA that are repeated head-to-tail. 'At first sight, it may seem unlikely that this stutter-DNA has any biological function', says Marcelo Vinces, one of the lead authors on the paper. 'On the other hand, it seems hard to believe that nature would foster such a wasteful system'.

Unstable repeats

The international team of scientists found that stretches of tandem repeats influence the activity of neighboring genes. The repeats determine how tightly the local DNA is wrapped around specific proteins called 'nucleosomes', and this packaging structure dictates to what extent genes can be activated. Interestingly, tandem repeats are very unstable - the number of repeats changes frequently when the DNA is copied. These changes affect the local DNA packaging, which in turn alters gene activity. In this way, unstable junk DNA allows fast shifts in gene activity, which may allow organisms to tune the activity of genes to match changing environments -a vital principle for survival in the endless evolutionary race.

Evolution in test tubes

To further test their theory, the researchers conducted a complex experiment aimed at mimicking biological evolution, using yeast cells as Darwinian guinea pigs. Their results show that when a repeat is present near a gene, it is possible to select yeast mutants that show vastly increased activity of this gene. However, when the repeat region was removed, this fast evolution was impossible. 'If this was the real world' the researchers say 'only cells with the repeats would be able to swiftly adapt to changes, thereby beating their repeat-less counterparts in the game of evolution. Their junk DNA saved their lives'.

Source:
Sooike Stoops
VIB (the Flanders Institute for Biotechnology

Article Date: 30 May 2009

http://www.medicalnewstoday.com

Slicing Chromosomes Leads To New Insights Into Cell Division

Article Date: 30 May 2009

By using ultrafast laser pulses to slice off pieces of chromosomes and observe how the chromosomes behave, biomedical engineers at the University of Michigan have gained pivotal insights into mitosis, the process of cell division.

Their findings could help scientists better understand genetic diseases, aging and cancer.

Cells in plants, fungi, and animals including those in the human body divide through mitosis, during which the DNA-containing chromosomes separate between the resulting daughter cells. Forces in a structure called the mitotic spindle guide the replicated chromosomes to opposing sides as one cell eventually becomes two.

"Each cell needs the right number of chromosomes. It's central to life in general and very important in terms of disease," said Alan Hunt, an associate professor in the Department of Biomedical Engineering and an author of a paper describing these findings published in Current Biology.

"One of the really important fundamental questions in biology is how do chromosomes get properly segregated when cells divide. What are the forces that move chromosomes around during this process? Where do they come from and what guides the movements?"

Hunt's results validate the theory that "polar ejection forces" are at play. Scientists had hypothesized that the direction and magnitude of these forces might provide physical cues guiding chromosome movements. In this capacity, polar ejection forces would play a central role separating chromosomes in dividing cells, but no one had established a direct link until now.

Polar ejection forces are thought to arise out of the interaction between protein motors on the arms of chromosomes that push against cells' microtubules. Microtubules are long, thin tubes that form a central component of the cytoskeleton and the mitotic spindle. They serve as intracellular structural supports and as railways along which molecular motors move cargoes such as chromosomes.

Hunt's group hypothesized that polar ejection forces should be proportional to the chromosome's size, and therefore could be predictably changed by altering the size of the chromosomes. Using newts as a model organism, they cut off pieces of the chromosomes' arms.

"We asked what the relationship is between the size of the fragment we removed and the direction the chromosome moved," Hunt said. "Not only did we observe a relationship, we established that polar ejection forces were in fact a direct cue that guided chromosomal movements in mitosis."

To achieve this, Hunt performed "nanoscale surgery," as he calls it, taking advantage of the unprecedented precision of femtosecond pulses of laser light. A femtosecond is one billionth of one millionth of a second. The chromosomes he altered were only micrometers long, and the slices across the chromosomes were only nanometers thick. A nanometer is one-billionth of a meter, about a million times thinner than a human hair.

Understanding how chromosome guidance occurs allows scientists to determine how failures lead to genetic diseases, aging and cancer. When cells don't properly divide, they usually die. But survival can cause cancer or aging-related disorders. Likewise, genetic diseases such as Down's syndrome result from improper chromosome segregation.

Mitosis, Hunt says, is one of the most important targets of chemotherapy.

"By knowing how chromosomes move, we can better understand how these drugs interfere with those movements and we can design experiments to screen for new drugs," Hunt said. "It will also allow us to have a better handle on what makes these drugs work. There are a lot of drugs that interfere with mitosis, but only a few are good for cancer therapy."

The paper is called, "The Distribution of Polar Ejection Forces Determines the Amplitude of Chromosome Directional Instability." It is published in the May 26 print edition of Current Biology. This research is funded by the National Science Foundation, the National Institutes of Health and the Cellular Biotechnology Training Grant at the University of Michigan. Hunt is also an assistant research scientist in the U-M Institute of Gerontology, and director of the Biomedical Lab at the Center for Ultrafast Optical Sciences.

Michigan Engineering

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Individuals Genetically At Risk Of Developing Psychological Disorders Also Benefit The Most From Positive Environments

Article Date: 30 May 2009

Certain individuals have long been regarded as particularly susceptible to developing behavioural and emotional problems when they experience negative environmental conditions, due to the fact that they carry so-called 'vulnerability genes'. Existing research suggests, for instance, that such 'genetically vulnerable' individuals are most likely to become impulsive and hyperactive if their mothers smoked while pregnant, to behave anti-socially if subjected to child abuse, and to become depressed if exposed to many negative life events (e.g., divorce, unemployment). But a new evaluation of existing gene-by-environment interaction (GXE) research highlighting such genetic vulnerability to adversity challenges this traditional interpretation of existing evidence. Research published in Molecular Psychiatry suggests that those carrying 'vulnerability genes' are not only more likely than others to be adversely affected by negative experiences but to also benefit more than others from positive environments, making them more malleable or plastic, not just vulnerable. This novel interpretation of old and new findings suggests that 'vulnerability genes' might be better conceptualised as 'plasticity or malleability genes' because carriers are more affected, for better and for worse, by positive and negative environmental conditions.

This new interpretation of GXE research findings proposed by Professor Jay Belsky, Director of the Institute for the Study of Children, Families and Social Issues at Birkbeck, University of London, and his colleagues reframes the nature-nurture debate. "Our analysis of many published findings suggests that one potential solution to the nature-nurture controversy is to appreciate the role played by environmental experience and the role played by heredity in shaping who we are may actually differ across people, " said Prof Belsky. "Some people have genes which make them more malleable than others, and therefore more susceptible to both positive and negative environmental influences. Indeed, those children most adversely affected by poor environmental conditions are often the very same ones who benefit most from good environments. In contrast, other individuals appear to be rather immune to such environmental effects."

Professor Belsky and his collaborators carefully combed findings from scores of publications highlighting GXE interactions in the leading psychiatric and psychological journals and repeatedly discovered that in many instances those individuals at risk of developing problems when exposed to adversity due to their genetic make-up also functioned better than others lacking these genetic attributes when they experienced good environments. One of the striking observations was that authors of the publications repeatedly failed to note this pattern in their own data. "One often only sees what one goes looking for," Professor Belsky said.

The findings may point towards a more personal approach to psychosocial interventions. "This could mirror the trend we are now seeing towards personalised medicine, where an understanding of the genetic make-up of an individual determines the type of drugs used to treat the patient based on their DNA." said Prof Belsky.

"We use the term 'vulnerable' to describe people at risk of something negative, whether it be an increased chance of heart disease, or susceptibility to mental illness. Yet there appears to be no opposite term for those being disproportionately liable to benefit from positive experiences - other than 'lucky!'. This may, in part, explain why the evidence pointing towards this phenomenon has so far gone unnoticed."

Source: Birkbeck College


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Cellular Circuits That Count Events Engineered By MIT, BU

MIT and Boston University engineers have designed cells that can count and "remember" cellular events, using simple circuits in which a series of genes are activated in a specific order.

Such circuits, which mimic those found on computer chips, could be used to count the number of times a cell divides, or to study a sequence of developmental stages. They could also serve as biosensors that count exposures to different toxins.

The team developed two types of cellular counters, both described in the May 29 issue of Science. Though the cellular circuits resemble computer circuits, the researchers are not trying to create tiny living computers.

"I don't think computational circuits in biology will ever match what we can do with a computer," said Timothy Lu, a graduate student in the Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology (HST) and one of two lead authors of the paper.

Performing very elaborate computing inside cells would be extremely difficult because living cells are much harder to control than silicon chips. Instead, the researchers are focusing on designing small circuit components to accomplish specific tasks.

"Our goal is to build simple design tools that perform some aspect of cellular function," said Lu.

Ari Friedland, a graduate student at Boston University, is also a lead author of the Science paper. Other authors are Xiao Wang, postdoctoral associate at BU; David Shi, BU undergraduate; George Church, faculty member at Harvard Medical School and HST; and James Collins, professor of biomedical engineering at BU.

Learning to count

To demonstrate their concept, the team built circuits that count up to three cellular events, but in theory, the counters could go much higher.

The first counter, dubbed the RTC (Riboregulated Transcriptional Cascade) Counter, consists of a series of genes, each of which produces a protein that activates the next gene in the sequence.

With the first stimulus - for example, an influx of sugar into the cell - the cell produces the first protein in the sequence, an RNA polymerase (an enzyme that controls transcription of another gene). During the second influx, the first RNA polymerase initiates production of the second protein, a different RNA polymerase.

The number of steps in the sequence is, in theory, limited only by the number of distinct bacterial RNA polymerases. "Our goal is to use a library of these genes to create larger and larger cascades," said Lu.

The counter's timescale is minutes or hours, making it suitable for keeping track of cell divisions. Such a counter would be potentially useful in studies of aging.

The RTC Counter can be "reset" to start counting the same series over again, but it has no way to "remember" what it has counted. The team's second counter, called the DIC (DNA Invertase Cascade) Counter, can encode digital memory, storing a series of "bits" of information.

The process relies on an enzyme known as invertase, which chops out a specific section of double-stranded DNA, flips it over and re-inserts it, altering the sequence in a predictable way.

The DIC Counter consists of a series of DNA sequences. Each sequence includes a gene for a different invertase enzyme. When the first activation occurs, the first invertase gene is transcribed and assembled. It then binds the DNA and flips it over, ending its own transcription and setting up the gene for the second invertase to be transcribed next.

When the second stimulus is received, the cycle repeats: The second invertase is produced, then flips the DNA, setting up the third invertase gene for transcription. The output of the system can be determined when an output gene, such as the gene for green fluorescent protein, is inserted into the cascade and is produced after a certain number of inputs or by sequencing the cell's DNA.

This circuit could in theory go up to 100 steps (the number of different invertases that have been identified). Because it tracks a specific sequence of stimuli, such a counter could be useful for studying the unfolding of events that occur during embryonic development, said Lu.

Other potential applications include programming cells to act as environmental sensors for pollutants such as arsenic. Engineers would also be able to specify the length of time an input needs to be present to be counted, and the length of time that can fall between two inputs so they are counted as two events instead of one.

They could also design the cells to die after a certain number of cell divisions or night-day cycles.

"There's a lot of concern about engineered organisms - if you put them in the environment, what will happen?" said Collins, who is also a Howard Hughes Medical Institute investigator. These counters "could serve as a programmed expiration date for engineered organisms."

The research was funded by the National Institute of Health Director's Pioneer Award Program, the National Science Foundation FIBR program, and the Howard Hughes Medical Institute.

Source:
Elizabeth Thomson
Massachusetts Institute of Technology

http://www.medicalnews

Article Date: 29 May 2009

How Oxidative Stress May Help Prolong Life

Article Date: 29 May 2009

Oxidative stress has been linked to aging, cancer and other diseases in humans. However, researchers have suggested that small exposure to oxidative conditions may actually offer protection from acute doses. Now, scientists at the University of California, San Diego, have discovered the gene responsible for this effect. Their study, published May 29 in the open-access journal PLoS Genetics, explains the underlying mechanism of the process that prevents cellular damage by reactive oxygen species (ROS).

"We may drink pomegranate juice to protect our bodies from so-called 'free radicals' or look at restricting calorie intake to extend our lifespan," said senior author Trey Ideker. "But our study suggests why humans may actually be able to prolong the aging process by regularly exposing our bodies to minimal amounts of oxidants."

Reactive oxygen species (ROS), ions that form as a natural byproduct of the metabolism of oxygen, play important roles in cell signaling. However, during times of environmental stress (for example, ultraviolet radiation or heat or chemical exposure), ROS levels can increase dramatically. This can result in significant damage to DNA, RNA and proteins - cumulating in an effect called oxidative stress. One major contributor is hydrogen peroxide, converted from a type of free radical that leaks from the mitochondria as they produce energy. While the cell has ways to help minimize the damaging effects of hydrogen peroxide by converting it to oxygen and water, this conversion isn't 100 percent successful.

Ideker and first author Ryan Kelley used yeast to identify pathways involved in the cell's adaptation to hydrogen peroxide. Adaptation (or hormesis) is an effect where a toxic substance acts like a stimulant in small doses, but is an inhibitor in large doses. Ideker and Kelley elicited adaptation by pre-treating cells with a mild dose of hydrogen peroxide, followed by a high dose. They observed that the cells undergoing this adaptation protocol exhibited a smaller reduction in viability than cells exposed to only an acute treatment protocol (in which about half of the cells died.)

To determine which genes might control this adaptation mechanism, Kelley and Ideker ran a series of experiments in which cells were forced to adapt while each gene in the genome was removed, one by one - covering a total of nearly 5,000 genes. By systematically removing genes, they identified a novel factor called Mga2 - and discovered that this transcription factor is essential for adaptation.

"This was a surprise, because Mga2 is found at the control point of a completely different pathway than those which respond to acute exposure of oxidative agents," said Ideker. "This second pathway is only active at lower doses of oxidation. Our next step is to figure out how Mga2 works to create a separate pathway - to discover the upstream mechanism that senses low doses of oxidation and triggers a protective mechanism downstream." Further efforts to understand this process may have broad implications on models of aging and disease.

CITATION:
"Genome-Wide Fitness and Expression Profiling Implicate Mga2 in Adaptation to Hydrogen Peroxide."
Kelley R, Ideker T (2009)
PLoS Genet 5(5): e1000488. doi:10.1371/journal.pgen.1000488

Source
PLoS Genetics

Article Date: 29 May 2009

Are We Genetically Programmed To Care About The Long-Term Future ?

Article Date: 28 May 2009

Humans may be programmed by evolution to care about the future of the environment, suggests research just published.

Dr Peter Sozou suggests that individuals may have an innate tendency to care about the long-term future of their communities, over timescales much longer than an individual's lifespan. This in turn may help to explain people's wish to take action over long-term environmental problems.

The findings are published in the Proceedings of the Royal Society B, in a paper entitled Individual and social discounting in a viscous population.

Dr Sozou, of the University of Warwick's Medical School and the London School of Economics and Political Science, uses a mathematical model of a population of individuals living in communities with limited migration between them.

The study examines what weight individuals should attach to future benefits. It is shown that the answer depends on whether the future benefits are social benefits for their community or private benefits for themselves. Individuals should be expected to take a long-term view of benefits for their community, but a more short-term view of private benefits to themselves. Humans, like all creatures, generally value a reward today more highly than a reward tomorrow - in other words they discount future benefits. But the model shows that the discount rate is lower for social, rather than individual, benefits.

Dr Sozou said: 'This analysis shows that the social discount rate is generally lower than the private discount rate. An individual's valuation of a future benefit to herself is governed by the probability that she will still be alive in future. But she may value future benefits to her community over a timescale considerably longer than her own lifespan.

'Evolution is driven by competition. Caring about the future of your community makes evolutionary sense to the extent that future members of your community are likely to be your relatives.'

However this evolutionary logic does not apply, at first glance, in the case of a global threat such as climate change where the 'community', the planet, is not in competition with other communities. 'In the absence of this competition', says Dr Sozou, 'there is no direct basis for evolution to select behaviours which benefit the planet as a whole, and therefore no evolutionary basis for directly determining a social discount rate for global welfare.'

In which case why do we care at all about the long-term future of humanity? The answer, Dr Sozou suggests, is that we have evolved to value social benefits because in our ancestral environment they tended to deliver local benefits - helping our kin to survive. However in the modern age, it is this biological preference for social good which gives us an interest in the future of the planet: 'In the modern, global environment, such preferences may cause people to care about global problems such as climate change.

'This issue is particularly important for economics as it has a bearing on decisions about public investments and environmental protection measures - actions which typically involve paying a cost today in order to produce a public benefit tomorrow.'

Source:
Kelly Parkes-Harrison
University of Warwick

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Development Of DNA Drugs Gives Hope To Lupus Patients

A generation of DNA-like compounds, class R inhibitory oligonucleotides (INH-ODNs), have been shown to effectively inhibit cells responsible for the chronic autoimmune condition lupus. Researchers writing in BioMed Central's open access journal Arthritis Research & Therapy have demonstrated the anti-inflammatory effects of the INH-ODNs in both in vitro and mouse experiments.

Petar Lenert, from the University of Iowa, worked with a team of researchers to develop and test the compounds. He said, "The increased potency of class R INH-ODNs for certain cells involved in lupus flare-ups will help patients by providing specific inhibition, yet allowing them to generate a protective immune response when needed".

Lenert and his colleagues found that their INH-ODN drugs, composed of double-stranded DNA-like analogues carrying autoimmune-inhibitory sequences, were able to selectively reduce the activity of autoreactive B cells and dendritic cells. When given to mice with lupus, the compounds delayed death and reduced kidney damage.

Systemic lupus erythematosus, more commonly known simply as lupus, is thought to affect around a million people in the USA, but prevalence varies by country and ethnicity. It is much more common in women than men and there is currently no known cure. During periodic 'flares', the immune system of people with the condition mounts an attack on cells and tissues throughout the body, resulting in a range of symptoms including the characteristic 'butterfly rash' across the cheeks. With further testing, Lenert and his colleagues hope that class R INH-ODNs may become another weapon in the fight against the disease.

DNA-like class R inhibitory oligonucleotides (INH-ODNs) preferentially block autoantigen-induced B-cell and dendritic cell activation in vitro and autoantibody production in lupus-prone MRL-Fas lpr/lpr mice in vivo
Petar Lenert, Kei Yasuda, Liliana Busconi, Patrice Nelson, Courtney Fleenor, Radhika S Ratnabalasuriar, Peter L Nagy, Robert F Ashman, Ian R Rifkin and Ann Marshak-Rothstein
Arthritis Research & Therapy http://arthritis-research.com/

Source:
Graeme Baldwin
BioMed Central

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Article Date: 28 May 2009

Award For Pioneering Stem Cell Research To Mend Broken Bones

Funding from the Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) could lead to the development of new and better treatments for broken bones and other orthopaedic problems associated with ageing.

Nearly £4M has been awarded to scientists from the universities of Keele, Imperial College London, Nottingham and Southampton and who will work together combining stem cell science and tissue engineering to look at the development and repair of human skeletal tissue.

Fractures, bone loss due to trauma or disease and other orthopaedic conditions pose a significant clinical and socioeconomic problem, especially with an aging population, but as yet there is no large scale effective treatment for replacing or repairing damaged bones.

Professor Richard Oreffo, from the University of Southampton who is leading the study, said: "Despite intense research, significant challenges for the reconstruction of tissues such as bone remain. Bone and cartilage tissue repair is a highly complex development process. A key requirement for these regeneration strategies to succeed remains our ability to understand skeletal cell activity, develop appropriate scaffolds and to understand how the environment the cells find themselves in affects their ability to interact with other cells to form new bone or cartilage."

Over the next five years, the scientists will combine their expertise in skeletal stem cells, scaffolds and materials chemistry to identify the key growth factors, matrix proteins and physical conditions that will enhance tissue regeneration and ultimately lead to more effective skeletal repair strategies.

"We believe a paradigm shift in approach is required if we are to lead internationally in regenerative medicine. Our findings of how stem cells, scaffolds and the physical environment can be combined to induce new bone and cartilage will be used to augment and accelerate bone repair. This will allow us to develop new regimes for cartilage and bone regeneration ultimately leading to more effective treatments" explained Professor Oreffo.

The research consortium comprises Professor Alicia El Haj, Keele University, Professor Molly Stevens, Imperial College London, Professor Kevin Shakesheff, University of Nottingham and Professor Richard Oreffo, University of Southampton.

Commenting on the award, Professor Douglas Kell, BBSRC Chief Executive said: "Fractures, particularly among older people, are a major cause of morbidly and mortality, and costs the NHS billions of pounds each year. This truly multidisciplinary approach to the basic research necessary to improve our scientific understanding opens up exciting possibilities in the area of skeletal development and repair, an area where advancement is becoming increasingly urgent on both a quality of life and an economic level as our population gets older."

Source: BBSRC

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Article Date: 26 May 2009

Under-Use Of Hospice Care By Many Terminally Ill Patients: Study

Hospice, a well-established approach to palliative care, has enabled countless people worldwide to die with dignity. Through focusing on the patient rather than the disease, individuals can spend the last weeks of their lives in an environment where hospice caregivers minimize their pain, maximize their comfort, and provide bereavement services for loved ones and family members.

A new study led by researchers at Harvard Medical School, however, found that only about half the patients diagnosed with metastatic lung cancer discuss hospice with their physician within 4 to 7 months of their diagnosis.

"Many terminally-ill patients who might benefit from hospice aren't discussing it with their physicians and may not be aware of the services hospice could offer," says Haiden Huskamp, lead author on the study and HMS associate professor of health care policy. Findings were published in the May 25 Archives of Internal Medicine.

Through the Cancer Care Outcomes Research and Surveillance Consortium, the researchers surveyed 1,517 patients diagnosed with metastatic lung cancer. For reasons not clear, blacks and Hispanics were less likely to discuss hospice than whites and Asians. Forty-nine percent of blacks and 43 percent of Hispanics discussed hospice with their doctors; for whites and Asians the percentages were 53 and 57, respectively. Married people were also less likely than unmarried people to have this discussion (51 percent compared with 57 percent, respectively).

In general, the longer patients expected to live after their diagnosis, the less likely they were to have explored hospice care with their doctor. However, the researchers also found that patients tended to overestimate how long they had to live. For example, about 30 percent of the patients thought that they would live up to two years. In reality though, only about 6 percent of patients with metastatic lung cancer will survive that long.

What's more, patients who preferred care that eased their pain and suffering at the end of life over care that extended life (roughly 50 percent of patients) were no more likely to have discussed hospice than patients who had the opposite preference.

"These conversations can be difficult for everyone involved - patients, families, and physicians," says Huskamp. "But discussing prognosis and end-of-life care options in advance is essential to make sure that patients receive care that reflects their wishes."

"Patients with advanced lung cancer understandably hope that cancer treatments can extend their lives," notes John Ayanian, senior author on the study and HMS professor of medicine and health care policy. "When these treatments are no longer working, their doctors have an important role to play in offering them hospice care that will ease their symptoms as they approach the end of life."

This study was funded by the National Cancer Institute.

Written by David Cameron

Article Date: 26 May 2009

Paradigma humanista en Enfermeria. Desde la perspectiva de la muerte del adulto mayor.6

Reflexiones



En el humanismo se aprecian diferentes posturas filosóficas y metodológicas que cifran la razón de ser en la persona como ente particular y universal.


En el humanismo se ha entendido y expresado fundamentalmente la relación médico y enfermera con sus pacientes, es allí donde se concentran y decantan las interacciones, que dan la oportunidad a la enfermera y/o medico de ayudar, en forma amplia y efectiva, al ser humano que confía en él para el alivio o curación de una enfermedad.


Desde los albores de la humanidad el desarrollo del conocimiento tecnocientífico ha sido una garantía de supervivencia de la especie, pues con el no solo veríamos adaptando el mundo a nuestras necesidades si no que el mismo conocimiento tecnocientífico nos ha dado acceso al desarrollo de la conciencia moral que nos constituyen en éticos, gracias al progreso que hacemos en el conocimiento fuente de libertad y de autonomía.


El sentido de la vida surge en el contexto social, es transmitida al niño como contenido cultural e ideológico y se transforma en joven al compás de su curso biográfico, permitiendo en el adulto, modificaciones, bien al nivel personal o bien por identificación con otras opciones que pueda ofrecer el medio social en el que se desarrolle el sujeto.


La modernidad concibe la vida humana como un terreno donde es posible intervenir siempre y cuando la libertad del individuo o la sociedad lo determine, no hay límites absolutos, pues la vida humana se cosifica, es terreno para la técnica y la ciencia, según los deseos de libertad, podemos decir que sobre la vida humana confluyen el poder de la ciencia y una ética autónoma que justifica el uso de la ciencia. La vida humana no se identifica con la sustancia del ser personal, es un apéndice de la vida.


La problemática de la muerte se enfoca en intima relación con la vida, el poder y el saber. Hay un deseo de analizar la muerte como un pecado y restituir la inmortalidad perdida (la vida eterna) cuando se logre vencer al pecado (la falta)


El enfoque antropológico considera que tanto la vida como la muerte son fenómenos relacionados con un proceso de praxis humana que se produce desde el mismo momento en que se inicia la hominización.



Referencias bibliográficas



BAYES, R (2001). Psicología del sufrimiento y de la muerte. Ediciones Martínez Roca. España.
CALLE, R (1986) Aprender a vivir, aprender a morir. Unigraf, SL. Madrid.
CELLY, G (2004) Ethos Vital y Dignidad Humana. Colección Bioética. Colombia
GEVAERT, J (1993). El problema del hombre. Ediciones Sígueme. Salamanca.
GRATEROL, M (1995). Filosofía en la Medicina II. Editorial Tatun. Universidad de Carabobo. Valencia
KRISHNAMURTI J. (1980). La totalidad de la vida. Barcelona: Edhasa.
MARRINER TOMEY, Ann (1994). Modelos y Teorías de Enfermería. Editorial Harmart / Bran. Tercera edición. España.
MENDEZ, V (2002). Sobre Morir: eutanasias, derechos, razones. Editorial Trotta. Madrid.
MORAGAS, R (1991). Gerontología Social. Ediciones Herder. España
MORIN, E (1974). El Hombre y la Muerte. Editorial Cairos. Barcelona
ROJAS M, C (2002) El enfermo mental ante la muerte. CDCH. UC. Valencia
ZUBIRI, X (1982). Siete ensayos de Antropología Filosófica. Bogotá.


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Paradigma humanista en Enfermeria. Desde la perspectiva de la muerte del adulto mayor.5

Por esta razón, y teniendo en cuenta las coordenadas del pensamiento cristiano, la humildad hace que la enfermería sea la única de las profesiones que por falta de una tradición metodológica, no alcance el estatus adecuado y necesario para elevarse a la categoría de disciplina medieval, ya que, a nuestro juicio, la humildad se constituye como actitud intelectual ante la praxis en enfermería.



El amor al prójimo, manifestado en el cuidado a los enfermos, presenta numerosos episodios históricos, entre los que podemos resaltar la actitud de los cristianos de Alejandría durante la epidemia del año 250, cuidando a los enfermos sin temor al contagio, mientras los paganos huían abandonando a sus familias. Así queda reflejada la cristalización del concepto cristiano de ayuda.



Las instituciones dedicadas al cuidado de los enfermos estaban sujetas, de forma inevitable, a la filosofía y al pensamiento cristiano.



El sentido caritativo exclusivo de los cuidados de enfermería, que impide la transmisión sistemática y organizada de los conocimientos de los cuidados, imposibilita la creación de un "corpus específico de conocimientos" que facilite su enseñanza normada en el contexto universitario. El concepto de ayuda, que rodeaba la praxis enfermera, bloqueó durante mucho tiempo la sistematización de los conocimientos disciplinares, por lo que era impensable el acercamiento al mundo universitario o la fundación de un estudio particular; que impartiese enseñanzas relacionadas con el cuidado.



La paralización intelectual que durante siglos han sufrido los cuidados de enfermería, han provocado que la práctica de los mismos fuera concebida de forma estática, pues la ausencia casi total de documentación escrita, hasta la aparición de Florence Nightingale, su acercamiento a la ciencia del momento. Es por esto que se puede decir que el advenimiento de la enfermería moderna en las últimas décadas del siglo XIX comenzó con los trabajos de Florence Nightingale. De allí que es considerada matriarca de la enfermería moderna.



Su teoría de la Enfermería está directamente relacionada con su orientación filosófica sobre la interacción paciente – entorno. La importancia que da Nightingale al entorno refleja una preocupación predominante de finales del siglo XIX, cuando la higiene era el principal problema sanitario. Nightingale creía que la enfermedad era un proceso reparativo. La manipulación del medio externo, como la ventilación, el calor, la luz, la dieta, la limpieza y el ruido, contribuiría al proceso reparador y al bienestar del paciente. Ella consideraba que el entorno era una de las fuentes principales de infección



De igual manera Fitzpatrick y Whall citado por Marriner (1994) afirman que el concepto de Nightingale de entorno se refiere a aquellos elementos externos que afectan a la salud de las personas sanas y enfermas, estando incluido todo, desde los alimentos y las flores del paciente hasta las interacciones verbales y no verbales de la enfermera con el paciente. Su contribución al desarrollo teórico reside en la explicación del ámbito de la enfermería como la relación paciente – entorno y en el hecho de ser pionera en la aplicación del análisis estadístico a la salud y a la enfermería profesional



En consecuencia las obras de Florence Nightingale, de forma extraordinaria llevan a la enfermera a actuar en favor del paciente y de sí misma. Los principios básicos de la manipulación del entorno y de la atención psicológica del paciente se pueden aplicar con modificaciones a numerosos ámbitos de la enfermería actual, así como su relación enfermera – paciente considerando la comunicación verbal y no verbal para el cuidado del paciente.



Por su parte Jean Watson, una enfermera de nuestro siglo tiene una visión fenomenológica – existencialista de la psicología y de las humanidades y refiere que la enfermera se dedica a la promoción y restablecimiento de la salud, a la prevención de la enfermedad y al cuidado de los enfermos. Los pacientes requieren unos cuidados holísticos que promuevan el humanismo, la salud y la calidad de vida.

El cuidado de enfermos es un fenómeno social universal que sólo resulta efectivo si se practica de forma interpersonal. Los 10 factores del cuidado representan tanto sentimientos como acciones que tienen que ver con la enfermera, el paciente y los profesionales, e incluyen aquello que sienten, experimenta, comunica, expresa y promueve cada enfermera. (Marriner 1994).



El trabajo de Watson contribuye a la sensibilización de los profesionales hacia aspectos más humanos. Las discrepancias en enfermería entre la teoría y la práctica son bien conocidas. Para reducir esta dicotomía, Watson propone una filosofía y una ciencia de la asistencia. Considera la asistencia como la esencia del ejercicio profesional de la enfermería. Es más un ideal moral que una conducta orientada hacia el trabajo e incluye los aspectos más evasivos de la razón real de la asistencia y las relaciones transpersonales entre la enfermera y el paciente.

Watson cree que la asistencia que lleva a cabo enfermería profesional se realiza a través del estudio combinado de las ciencias y las humanidades, y que culmina en un proceso de asistencia entre la enfermera y el paciente que trasciende al tiempo y el espacio, con unas dimensiones espirituales.



Watson atribuye su énfasis en las cualidades interpersonales y transpersonales de coherencia, empatía y afecto a la postura de Carl Rogers y a la de escritores recientes sobre psicología transpersonal. Rogers creía que a través de la comprensión, el paciente llegaría a aceptarse a sí mismo, lo cual es un primer paso hacia un resultado positivo. El terapeuta ayuda clarificando y constatando sentimientos sobre los que el paciente está confuso. Para conseguir este objetivo el terapeuta debe ser capaz de comprender la intención, los sentimientos y las actitudes del paciente.



Otro concepto de la teoría Rogeriana es que la relación entre el paciente y el terapeuta es más importante para el resultado que la aplicación de los métodos tradicionales



Además se puede concluir diciendo que una relación se hace efectiva cuando se caracteriza por un cariño y respeto mutuo entre el terapeuta y el paciente.



Watson incorpora el empirismo a la asistencia, pero concede una importancia especial a las metodologías que parten de los fenómenos de enfermería más que de las ciencias naturales. Watson utiliza en su trabajo una ciencia humana, la fenomenología empírica y la fenomenología trascendental. Recientemente ha estado investigando un nuevo lenguaje, como la metáfora o la poesía, para conseguir comunicar, trasmitir y aclarar la curación y la asistencia humanas.



Watson basa su teoría sobre el ejercicio profesional de la enfermería en 10 elementos asistenciales, cada uno tiene un componente fenomenológico dinámico referido a los individuos involucrados en la relación que abarca la enfermería, tanto la persona cuidada como la enfermera.



Según Watson, la enfermera está interesada en comprender la salud, la enfermedad y la experiencia humana. Con la filosofía y la ciencia de la asistencia, intenta definir el resultado de la actividad científica en relación con los aspectos humanísticos de la vida. En otras palabras, intenta hacer de la enfermería una interrelación de la calidad de vida, incluida la muerte, con la prolongación de la vida.



Los conceptos teóricos de Watson, tales como la utilización del yo, la identificación de las necesidades del paciente, el proceso de asistencia y el sentido espiritual del ser humano, ayudan a la enfermera y a sus pacientes a hallar el sentido y la armonía en una época de complejidad creciente.



Para finalizar, estamos en cuanto a profesión, un tanto confusas entre la razón y la objetividad moderna, un paradigma anda marcando todas las áreas del conocimiento, la diversidad, pluralidad e incertidumbre que marcan los nuevos paradigmas, en el sentido que ellos son prestados por la física cuántica y la filosofía postmoderna, enfermería como profesión anda en la búsqueda de esos nuevos paradigmas

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Paradigma humanista en Enfermeria. Desde la perspectiva de la muerte del adulto mayor.4

Hacia un paradigma humanista en Enfermería. Un enfoque existencial



Cada época se distingue por una serie de acciones y valores que la caracterizan, la cual depende de la dinámica social del momento y de la experiencia social que cada ser humano le corresponda vivir.



Se puede señalar el valor teórico imperante en la antigua civilización griega, el valor utilitarista durante el Imperio Romano, el valor religioso predominante en la Edad Media y el valor económico de la Edad Moderna. Todo esto denota que los valores nutren, orientan y dan sentido a las actitudes, comportamientos y el modo de relacionarse de las personas, a lo largo de su ciclo vital, ya sea en forma individual y/o grupal.



La enfermera (o) no escapa a esta situación pues se desarrolla en un contexto social lleno de valores, costumbres, hábitos, cultura, normas, que de una u otra forma influyen en su vida personal y profesional y de esta manera responde a las personas con la cual se relaciona en su ámbito de desempeño.



En las últimas décadas del siglo XX se han producido cambios sustantivos en el campo científico, tecnológico y de la comunicación que han modificado el sistema de valores de los miembros que integran el equipo de Enfermería. Producto de ello es la aparición de Modelos conceptuales y Teorías que visionan una Enfermería más humanística y científica.



Por lo tanto Enfermería es una ciencia humanística que tiene como objetivo compensar o ayudar a las personas en las actividades de cuidado, las cuales están dirigidas a satisfacer necesidades que le permiten mantener la salud y la vida, en situaciones que limitan la capacidad de autorrealización a causa de circunstancias inherentes al desarrollo humano, enfermedad o lesión. Dado que el destinatario de los servicios de Enfermería es la persona humana, en forma individual, en familia o en comunidad, es oportuno afirmar que el concepto de persona que cada uno acepte, se verá reflejado en la relación interpersonal que establezca el personal de enfermería con los pacientes o usuarios.



Para comprender mejor lo que es Enfermería y su relación con el hombre (paciente o usuario) seguidamente se presenta un análisis histórico de los cuidados de enfermería, ya que ella interacciona con las personas a través de la asistencia o cuando realiza los cuidados.



Los cuidados de enfermería constituyen un hecho histórico, ya que en definitiva, los cuidados enfermeros son una constante histórica que, desde el principio de la humanidad, surgen con carácter propio e independiente.



En este sentido, la significación histórica de los cuidados, es tan obvia como la propia existencia del hombre.. Es por ello que debemos reflexionar como es el cuidado enfermero, en el cual aprehender nuestra existencia como pensadores y hacedores de cuidados de enfermería, en relación a un todo y a sus múltiples e interesantes interrelaciones. Desde tiempos primitivos el hombre se relaciona con su medio para intentar cubrir sus necesidades básicas y perpetuar la especie.



El origen de las prácticas de los cuidados debemos relacionarlos esencialmente con los aspectos de supervivencia en los que se desarrolla la vida de los primeros hombres, enmarcados dentro del concepto de ayuda.



En la Grecia antigua, se efectuó el paso del pensamiento mítico al pensamiento racional: del "mythos" al "Logos". Un conocimiento de la "phisis" de las cosas, que deja de ser mítico para desarrollarse conforme a la naturaleza y a la razón de las cosas.



Desde la Grecia clásica, sólo recientemente ha vuelto a incorporarse el logos a la naturaleza de los actualmente cuidados de enfermería, a pesar de que la "inteligencia de las manos", haya estado practicando los cuidados desde el comienzo de la vida del hombre en el planeta.



De este modo es necesario pensar que los cuidados practicados en la Grecia clásica no participaron del movimiento intelectual que cambio el destino de otras disciplinas. Siguieron instalados en el mundo instintivo y mágico religioso, relegados exclusivamente al ámbito doméstico, con algunas variaciones en el terreno institucional.



A todo lo expuesto, debemos añadir las repercusiones del desprecio griego por las actividades de carácter manual, Jenofonte, en su tratado "Oceonomicus", pone en boca de Sócrates una división social tan profunda que hace imposible que un mismo individuo sea, a la vez trabajador y ciudadano.



Esta concepción sobre el trabajo manual explica la escasa importancia social que, para el mundo clásico, tuvieron los cuidados de enfermería. Estos cuidados fueron relegados al mundo de los sirvientes y esclavos y continuaron practicándose en el ámbito del ostracismo doméstico. Prueba de ello son los escritos de Vesalio, en los que expone la condición social de quienes los practican, así como algunas de sus labores.



Fue un arte aprendido en condiciones sociales de desventaja. No fue posible introducir los cuidados bajo la óptica de la filosofía natural, ya que quienes los practicaban eran considerados, en el caso de las mujeres jurídicamente menores, y sin posibilidades de desarrollo intelectual.



En su diálogo "El político", Platón señala las diferencias entre una ciencia práctica, una ciencia teórica y una ciencia mixta. En todas ellas el teórico dirige el trabajo manual, pero no se ocupa de él.



Existe un pasaje de Aristóteles, en el que sugiere el fatal divorcio entre la práctica y la teoría, donde se descubre el prejuicio que supuso la mentalidad griega para el progreso de la ciencia de los cuidados Enfermeros. No obstante, deberíamos lamentarnos, no tanto de la idea griega sobre el trabajo manual, que refleja una relación dicotomizada entre mano y cerebro, sino de que las generaciones posteriores pasaran por alto esta situación y honraran a los griegos sólo por sus teorizaciones apriorísticas, sin tratar de esclarecer la situación real que vivieron muchos hombres y mujeres.



Desde su nacimiento y conforme a su evolución política y social, el cristianismo va impregnando la filosofía del hombre romano y medieval de occidente. De este modo aparece una nueva unidad cultural, con escalas de valores formuladas a partir de las sagradas escrituras.



De este modo, es fácil comprender la concepción que poseían sobre situaciones de enfermedad, que son permitidos por los divinos en función del pecado, siendo por tanto prioritaria la sanación del alma mediante el sacrificio. Pero la enfermedad puede servir como instrumento de "salvación", no solo a quienes la padecen, sino también a quién de los enfermos se ocupan, como se recoge en Mateo 25.



En este texto encontramos el contenido de la "praxis" de la enfermería medieval, y podemos constatar que siguiendo la tradición, los enfermeros medievales, cubren las necesidades de enfermeros y peregrinos. El valor social e institucional que otorga el cristianismo a las labores del cuidado, no posee objetivos que rigen en torno a la constitución de un saber, sino, exclusivamente, alrededor de objetivos espirituales.



De esta forma, la caridad, en la que encuentra su sentido el concepto de ayuda, y por tanto los cuidados enfermeros, es considerada como el instrumento de salvación para la vida eterna.



Así, los cuidados de enfermería, se institucionalizan basándose en un concepto de ayuda que podríamos denominar "vocacional, cristianismo, caritativo ", en el que las necesidades humanas se anteponen a las necesidades físicas, psíquicas y sociales.



A pesar de todo el cristianismo, hace que estos cuidados, restringidos en el mundo antiguo al ámbito doméstico, afloren a la sociedad, desde la mayor igualdad y reconocimiento social que proporciona la filosofía cristiana.



La ausencia de descripciones acerca de las prácticas cuidadoras se explica, no sólo por la nula valoración económica de esta actividad, sino también como consecuencia de la filosofía cristiana del cuidado, intensamente influida por la noción de humildad a diferencia de otras actividades relacionadas con la salud.

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Paradigma humanista en Enfermeria. Desde la perspectiva de la muerte del adulto mayor.3

De un lado estarían lo que podríamos considerar muertos abstractos. En este grupo se incluirían la totalidad de nuestros antepasados, ese enorme número de individuos de la especie humana que pasaron por este mundo y ya nos han abandonado. Tan grandes es la cifra /el historiador Paul Chaunu intentó en algún momento calcularla y le salían unos cuantos billones), que ya los griegos se referían a esa comunidad de desaparecidos como “la mayoría”. También entrarían aquí esos muertos anónimos que aparecen en los medios de comunicación constantemente. Las guerras que no cesan y la cantidad de conflictos violentos que asolan el plantea constituyen ocasión permanente para que las pantallas de los televisores o las páginas de los periódicos se llenen con imágenes, a menudo obscenas, de cadáveres. En tercer lugar, habría que mencionar a esos personajes célebres, del ámbito de la cultura, la política o el espectáculo, cuyo fallecimiento también proporciona continuado pretexto para recordarnos la inevitabilidad de la muerte. Por último, y ya que se trata de plantear el grado de presencia de la muerte en nuestra sociedad, habría que incluir así mismo en el apartado de los muertos abstractos (“muertos ficticios”) los que aparecen representados en las obras de arte, en especial en el cine, y que son los que hoy en día hacen, de manera abrumadora, que el individuo obtenga su primera noticia acerca del hecho de la muerte.



Se propone mencionar además a los muertos concretos entre los cuales estarían nuestros seres más próximos y queridos, aquellos a los que la vida nos proporciona el triste privilegio de despedir, además, desde luego, de nosotros mismos. Mientras que respecto a la presencia pública del anterior grupo hay poca dudas, es al hablar de este segundo cuando se nos hace patente hasta que punto la muerte se ha ido haciendo progresivamente invisible en nuestros contexto habituales. Dicho de una manera muy descriptiva: los tanatorios se han convertido en la salida de emergencia de los hospitales y de las grandes ciudades ha desaparecido la imagen, ante habitual, de los coches fúnebres.



Por supuesto que, de ser cierta la precedente descripción, procedería preguntarse por los motivos de la tendencia señalada. La respuesta parece calar: escondiendo a sus muertos (en el segundo sentido), nuestra sociedad evita afrontar aquella experiencia que probablemente provoca la desazón más radical en el ser humano: el miedo a la muerte. El arraigo de dicho miedo, más allá de diferencias históricas y sociales, es cosa sobradamente acreditada. Bastará con recordar el remedio que proponía Epicuro para ahuyentarlo: la muerte no es nada, nada para los seres vivos, porque están vivos, y nada para los muertos porque ya ni están. El remedio, más que tramposo, es insuficiente, como intentaré mostrar enseguida.



Pensar en la muerte desde una perspectiva distinta, Heidegger y su distinción entre muerte y angustia, propuso distinguir entre muerte y angustia. El miedo es el temor a algo que conocemos (o creemos conocer), mientras que angustia es el temor que genera en nosotros lo desconocido o, con más propiedad, el temor sin objeto definido. Para Heidegger es angustia lo que nos provoca la muerte.



Sin embargo, una puntualización parece necesaria. Aceptando la parte de razón que tanto Epicuro como Heidegger tienen, me temo que ambos se equivocan al poner el acento casi en exclusiva en la muerte propia, lo que provoca que no presten suficiente atención aquello que a mi entender merece ser pensado. Me refiero a esa experiencia que tiene lugar cuando desaparece un ser querido, una experiencia de pérdida que no se agota en absoluto identificándola con la experiencia de nuestra propia finitud. La muerte ajena nos hace saber no sólo de nuestra finitud, sino también de nuestra incompleta condición. Nunca como en la muerte de alguien cercano experimentamos el grado de dependencia que tenemos respecto de los otros: hasta que punto somos en gran medida esos otros. Afirmar, ante la pérdida de un ser querido, que con él se va una parte de nosotros mismos es mucho más que una metáfora expresiva o una frase contundente.



En efecto, empezamos a morir cuando mueren los seres que queremos. En ese sentido, podría decirse que la vida no es otra cosa que un prolongado aprendizaje de la muerte. En el bien entendido de que tal aprendizaje no consiste en la adquisición de unas técnicas o de unos conocimientos que nos hagan más llevadera la inminencia del tramo final, sino en el proceso por el que tomamos calara conciencia de lo que la vida contiene, en su misma entraña, de muerte. Formulémoslo así: vamos muriendo a lo largo de la vida, y lo que en verdad hace la muerte propia es liberarnos definitivamente, de ese doloroso y extenuante sufrimiento.





La muerte. Concepción, creencias y sentimientos en el adulto mayor.



La muerte surge con la vida. Los seres físicos existen, pero no viven. Pierden la existencia pero no mueren. La bacteria muere. La muerte según Morin (1974), es la doble fatalidad, interna y externa, de la vida: la muerte interna sobreviene al término de una acumulación finalmente ineluctable de errores en la organización comunicacional/informacional del celular, la muerte externa esta omnipresente en la coalición de los peligros ecológicos en los que, cada uno, para comer corre el riego de ser comido por un comedor. La relación vida/muerte es así cierta (a termino) e incierta (en cada instante a la vez).



La muerte, esa gran desconocida, domina el mundo con su inmenso poder. Poseerá a las personas en uno u otro lugar, solas o acompañadas; cuando eso ocurra no será mañana, será hoy porque la muerte siempre sucede hoy. Coquetea con la vida y nunca se concede un descanso (Calle, 1986: p.12).



Vida y muerte se complementan y forman parte de un mismo proceso. Algunas personas piensan excesivamente en morir mientras que otras se evaden de la muerte intentando ignorarla. Nadie quiere morir, ni siquiera los que se sienten más desafortunados. Solo los que están muy afectados por el abatimiento, dominados por su sentimiento de unidad mística o aquellos que ya han conseguido liberarse de toda atadura no sienten terror ante el final (Calle, 1986: p.13).



Como se ha visto, es el enemigo mortal de la vida (ya que, sin dejar de ser desintegrante, está integrada en las transformaciones y regeneraciones de la vida). Pero es el enemigo mortal del individuo sujeto. Al aniquilar irremediablemente su existencia, aniquila su tesoro absoluto, desintegra su centro del mundo, abole su universo. Para el sujeto, la muerte es el cataclismo absoluto: el fin del mundo (Morin: 1974)



Sobre la muerte se pueden afirmar varias cosas: es segura, irremediable, sucederá hoy y no mañana de forma imprevisible, se muere en soledad y cada uno será protagonista de su propio fin. Así es la muerte. Un día se desaparece por que llega y toma. Al nacer – decía un maestro de la India_ ya somos cadáver. Una persona capaz de comprender que todo pasa, que sabe coger pero también soltar, acepta la muerte mucho mejor y será capaz de enfrentarse mucho mejor a ella. Este enfrentamiento requiere un cambio de actitud mental. Si se consigue una nueva manera de pensar y percibir las cosas, la muerte no tiene que inspirar terror; se convertirá en algo familiar y se vivirá cada instante como si fuera el último y si no lo es, mucho mejor (Calle, 1986: p. 14).



No se puede negar la evidencia de la muerte que tiene lugar en un momento determinado y que origina un sinnúmero de consecuencias biológicas, sociales, económicas y legales, pero nuestras épocas, a pesar de su realismo y ansias de conocimiento, esconde, ignora y niega la muerte en diversas formas. La gerontología social analiza la muerte como un momento más de la vida; envejecemos o nos acercamos más a la muerte desde que nacemos y la vida sigue después de la muerte para los supervivientes que se enfrentan a sus consecuencias.

La muerte, aun siendo un hecho capital de la existencia, debe integrarse con una perspectiva dinámica en la vida total. La vida no se agota totalmente con la muerte, aun para los no creyentes, ya que vivimos en nuestras obras, en nuestros descendientes y en residuos de nuestra vida que subsisten después de nuestra partida de este mundo. No se trata de desdramatizar la muerte sino de situarla objetivamente en su perspectiva adecuada con unos antecedentes y una prolongación en el tiempo. La perspectiva gerontológica moderna participa del significado existencial de la muerte de otras épocas, en las cuales la muerte constituía un hecho frecuente para la gente normal, participaban en el duelo y asumían el hecho de morir de una forma más natural que las sociedades industriales tecnológicamente avanzadas que la niegan, ocultan e ignoran.



Así que la vejez es, como dice Bobbio, una sucesión de pérdidas, de continuos duelos, que hay que afrontar y aceptar, pero ¿acaso seria menos gravosa –nos recuerda Cicerón- una vejez a los ochocientos anos que a los ochenta? (Bayes: 2001)

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Paradigma humanista en Enfermeria. Desde la perspectiva de la muerte del adulto mayor.2

Pues el encuentro del hombre con la muerte involucra a varias personas: al que muere, del que se dice que parte, que se va (¿A dónde?), y a los que se quedan, quienes pueden tener que ayudar al primero en un momento en el que puede requerir su colaboración. Tanto el que se va como los que se quedan han de asimilar el hecho de la muerte. De dotar de sentido al acontecimiento en el cual uno de ellos deja vacío su lugar en la red de relaciones sociales. Asociado a este radical abandono esta toda una tradición que relaciona toda esa partida con las ideas de alma, Dios e inmortalidad. Pero también asociado a ese trance se encuentra una forma de organizar socialmente el proceso de morir, el encuentro directo del hombre con la muerte, que es lo que podemos llamar un modo de morir.



El modo de morir es un producto del orden social, en tanto que tal, puede evolucionar en el tiempo y adecuarse a los cambios que se producen en la sociedad.

En la larga historia del modo de morir pueden distinguirse a grandes rasgos dos tipos fundamentales: el modo tradicional de morir, que tiene raíces muy antiguas, que encontramos vigente ya en la antigüedad clásica y que ha durado largamente en el tiempo, y un modo nuevo de morir, al que cabria llamar modo tecnológico de morir, que ha aparecido en Occidente durante el siglo XX. (Méndez, V; 2002, p. 25).



La muerte del hombre es un fenómeno biológico y social, biológico porque se trata de un cambio del estado de la materia y un cese del intercambio entre un ser vivo y su contexto natural; un inicio de la descomposición de la estructura corpórea o física de un ser. La muerte social encierra otros elementos que tienen relación con el trabajo social realizado por el ser humano en el seno de la sociedad; cuando el ser social no es capaz de incorporarse a un proceso de producción de bienes o tareas fundamentales para la supervivencia del grupo, ese hombre está muerto socialmente aunque se encuentre vivo biológicamente.

Por lo tanto, si la vida social significa entrar a compartir la vida cotidiana con otros grupos y de hecho implica responsabilidad en el seno de una comunidad; la muerte pasa a tener dos significados; uno biológico, cesar los signos vitales como miembro individual (singular) de una especie, desaparición física del cuerpo humano; el significado social de la muerte se presenta en la propia vida, es cuando estando vivo no somos útiles ni a nuestro grupo social o familiar ni a la sociedad a la cual pertenecemos.



Si es cierto que la sociedad moderna y postmoderna de la actualidad ha hecho posible el desarrollo de la ciencia y la tecnología y que se conoce cada día más acerca de la biología humana; no lo es menos el hecho de que siempre está presente en la sociedad ese deseo de revocar la muerte o hacer posible el reino de la inmortalidad. El problema, según Graterol, M (1995, p. 270) radica en que si en la sociedad postmoderna existe un control sobre la vida y la muerte (el biopoder), entonces, ¿quién o quienes serán los que tendrán el saber/ poder sobre la tan deseada inmortalidad?, ¿quién o quienes estarán en condiciones intelectuales o ganados mentalmente para cederle su vida inmortal a los que también desean legítimamente no morir?


La muerte es una condición de la naturaleza humana, nuestra estructura biológica está constituida para mantener una relación equilibrada con la naturaleza exterior, sin sufrir deterioro alguno. El enfoque antropológico y filosófico, hace pensar que el ser humano siempre ha deseado no morir y por ello ha intentado crear sistemas ideológicos mágicos y religiosos para justificar su inmortalidad. Hoy tales deseos están reducidos a una práctica médica garante de la vida y su prolongación en el tiempo. El problema está en que la vida humana además de ser algo biológico y natural, es una realidad histórica consciente que transcurre en un espacio/ tiempo que debe ser vivido por uno y no por otro; en fin, la vida es no únicamente presencia tangible sino acción, praxis, hacer en un espacio/tiempo. Vivir como un animal inferior, biológicamente es la negación de la vida social humana. Este tipo de vida, es eterna; la otra, la vida social tanto del grupo como la individual es la que se desea mantener como algo eterno y ello significaría la muerte de esa vida y el regreso al mundo inorgánico, a la naturaleza.



Finalmente, se concluye que la vida y la muerte son una necesidad para la evolución social, no puede existir independientemente la una de la otra; quitarle a la vida la posibilidad del desarrollo del proceso de la muerte, es negarla, es detenerla porque la vida transcurre, es un devenir en el tiempo/espacio.



Antropología de la muerte



Las interrogantes sobre la esencia del hombre y sobre el significado de su existencia, tanto hoy como en el pasado, no nacen en primer lugar de una curiosidad científica, encaminada al aumento del saber. Los problemas antropológicos, según Gevaert, J (1993; p.14) se imponen por si mismos, irrumpen en la existencia y se plantean por su propio peso. No es en primer lugar el hombre el que suscita problemas; es el propio hombre el que se hace problemático debido a la vida y a la condición en que vive. La existencia, al hacerse problemática, requiere una respuesta y obliga a tomar posiciones. Y esto no se lleva a cabo en forma esporádica, para algún que otro privilegiado, sino comúnmente – al menos en cierto modo- en la vida de cada hombre disponible y deseoso de autenticidad.



La antropología filosófica no crea ni inventa los problemas del hombre. Se los encuentra, los reconoce, los asume, los examina críticamente, e intenta fatigosamente dar una respuesta que pueda iluminar la problemática concreta y existencial. Todas las antropologías, en su intento de aclarar el misterio del hombre se ven por consiguiente obligadas a una confrontación explicita con la problemática de la muerte.



Morín (1974) desarrolla una antropología de la muerte en donde pone de manifiesto que la muerte es, o puede llegar a ser, un producto más de la capacidad de construcción social del hombre (Berger y Luckman, 1986), no en cuanto al hecho esencial en sí mismo, sino en todo lo concerniente a su interpretación significado y asunción de tratamiento y ritos. Asimismo, la relación entre religión y capacidad adaptativa del hombre antes los hechos “ingobernables” de la naturaleza, entre los que ocupa un lugar nuclear la muerte, fenómeno que incluso llevaba a los padres a retener desesperadamente algún recuerdo de sus hijos mediante el, a la sazón, recientes inventos de la foto contribuye a la constatación de la evidente relación entre la interpretación sobrenatural de los fenómenos, la capacidad de construcción social del hombre y la incidencia creciente de la tecnología en dicho proceso.



Morín distingue en su obra una triple constante ante el principal misterio del hombre: conciencia de ruptura que conlleva la muerte; el daño o traumatismo que esta conciencia/saber inflige; y, por último, la aspiración a la inmortalidad. El hombre utiliza la creatividad como instrumento para superar las contradicciones y frustraciones que provoca la muerte finiquitando su individualidad, y para ello se pone a la tarea de elaborar concepciones de la muerte en un contexto bipolar:



Cosmomorfismo: inspirado en el recurrente renacimiento de la vida en la naturaleza (muerte – resurrección o muerte – descanso eterno).
Antropomorfismo: mantiene la individualidad mediante la vía de la inmortalidad: individuo amortal mediante la creatividad (alma, superhéroe), o la ciencia (genoma).


En consecuencia se trata de estudiar la muerte como el fenómeno que más ha preocupado al hombre, resultado, a veces incluso de difícil e inasimilable explicación. La muerte, desde la prehistoria, supuso el fenómeno al que más imaginación y creatividad tuvieron que aplicar los seres pensantes de la tribu para congraciar la rutina diaria de su presente con la incertidumbre del futuro (Morin; 1974).




La muerte y morir en sociedad



No hay acuerdo acerca del grado de presencia que tiene la muerte en nuestra sociedad. Es mayoritario el sentir de quienes opinan que en los últimos tiempos tendemos a no hablar de ella, incluso a esconderla, aunque no falta quienes consideren que, por el contrario, si algo no falla en nuestro entorno son elementos que, de una u otra manera, nos recuerdan el hecho de la muerte. Como casi siempre en caso de duda, lo mejor es seguir la recomendación aristotélica y ver si introduciendo algún matiz, la cuestión se torna más manejable. Propongo empezar distinguiendo entre tipos de muertos.


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Paradigma humanista en Enfermeria. Desde la perspectiva de la muerte del adulto mayor.1

Hacia un paradigma humanista en Enfermería. Desde la perspectiva de la muerte del adulto mayor.



Mgsc. Omaira Ramírez



Universidad de Carabobo. Área de estudios de Postgrado. Facultad de Ciencias de la Salud. Doctorado en Enfermería. Valencia, Venezuela





Una aproximación filosófica al problema de la muerte



El hombre es una realidad única: es unidad. No es una unión de dos realidades, de lo que sucede llamarse “alma’ y “cuerpo”. Ambas expresiones son inadecuadas porque lo que con ellas pretende designarse, depende esencialmente de la manera como se entienda la unidad de la realidad humana. De ella depende así mismo la idea de su actividad.



Tanto el alma como el cuerpo, señala Gevaert (1993.p.90) que indican a todo el hombre pero bajo un determinado aspecto. El cuerpo expresa que la persona humana es también organismo vivo que realiza su propia existencia a partir del organismo, revistiéndolo de significado humano. El término “alma” indica a todo el hombre por cuanto que realizándose en el cuerpo, no se identifica con él. El término humano, expresa el valor de cada hombre como individuo, independientemente del rol social que le toca vivir, de su utilidad y de su rendimiento personal. El individuo posee la dignidad humana como valor intrínseco, en sí mismo, insustituible esté sano o enfermo. Esta dignidad debe ser respetada tanto si reporta beneficios a la sociedad como si está incapacitado para cumplir con el rol que venía desempeñando.



Los seres humanos, como ya decía Kant en el siglo XVIII, tenemos dignidad y no precio. Somos dueños de nosotros mismos, de nuestra vida y de nuestra muerte. El hombre se mueve a lo largo de su existencia en un estado de salud, vigor y vida o bien en un estado de enfermedad, sufrimiento y muerte. El respeto a la vida es la base de cualquier civilización, y esta premisa lleva implícito el respeto a la propia muerte. La muerte es el final natural de la vida. De lo que se desprende que tanto la persona sana como la enferma poseen cualidades que permanecen intactas en toda la línea existencial, desde el nacimiento hasta la muerte.



La persona es una unidad holística, integral, una totalidad como decía Krishnamurti. La persona es autónoma, dueña de sí misma, de sus actos, de su vida, de su muerte. Es libre para decidir sobre los valores fundamentales de la existencia: la vida y la muerte. Es responsable único de sí mismo.

El problema de la muerte no es propio de los albores de este siglo, sino de la historia de la humanidad, pero se ha convertido en un punto crítico de nuestra época, porque pareciera que millones de personas tienen resueltos sus problemas materiales. El problema ha sido abordado en nuestro tiempo, para buscar soluciones a fin de posponerla, bien sea en forma técnica -vivir lo más posible- o psíquica –no enfrentarse con ella-, la filosofía clásica es la postura a la que estamos describiendo.



La preocupación por el problema de la muerte abarca la historia completa de la humanidad; al respecto Rojas, C (2002; p. 225) señala que, desde los antiguos neanderthalenses hasta los hombres del presente, el tema ha sido objeto de rituales, mitos, consideraciones religiosas y reflexiones filosóficas. La sola mención de la muerte alcanza variadas resonancias semánticas en el lenguaje cotidiano que evidencian su profunda inscripción en el imaginario colectivo.



Expresa además que, los filósofos griegos desde Sócrates y Platón desarrollaron el concepto del alma que hoy se maneja en Occidente, evolucionaron posteriormente hacia las escuelas Filosóficas Estoicas y Epicureistas. Para los estoicos lo importante era liberarse de las pasiones que atormentan el alma a través de la consecución de un estado de ataraxia o apatía, mientras que para los epicureistas lo importante era alcanzar la felicidad o alegría, y a través de ese goce, olvidarse del problema de la muerte



Desde Platón, es un enfrentamiento con el hecho indubitable de que el hombre es un ser para la muerte tal como lo repite Heidegger, dos milenios y medio después. Puede llamar la atención que en un primer momento se califique a la muerte como un problema filosófico, porque no son solo los filósofos quienes se mueren, sino porque parece que la filosofía no tiene nada que hacer como lo podría hacer la medicina frente al trance de la muerte. Ciertamente que este problema es de carácter existencial universal: todos se mueren, más aun, es el problema ante el que palidecen los demás que plantea la existencia humana.



Soren Kierkegaard (1813-1855), precursor fundamental de la filosofía existencialista, escritor profundo y prolijo, expresó admiración socrática, llena de dignidad y empeño ético; se ocupó del problema de la fe: fuera de la fe no hay más que desesperación, la de no querer ser uno mismo o la de querer serlo. Rojas, C (2001; p. 42) señala a Kierkegaard quien en su obra El Concepto de la Angustia, analiza exhaustivamente el problema del pecado y su relación con la angustia: la nada engendra angustia…la nada y la angustia son correspondientes entre sí. La angustia queda eliminada tan pronto como aparece de veras la realidad de la libertad y del espíritu.



Para los existencialistas, la angustia, el miedo y la nausea son sentimientos reveladores por medio de los cuales el sujeto toma conciencia de los elementos constitutivos más auténticos de su propio ser. Martín Heidegger (1889-1976) es otro de los pensadores existencialistas de mayor profundidad y difusión de nuestros tiempos, autor de la difícil obra Ser y Tiempo, y uno de los que más profundizó en la significación de la muerte: La vida autentica es aquella que se sabe prometida a la muerte y la acepta valerosamente, honestamente…..es preciso acosar en todo instante el anonimato, la desindividualización… desde que el hombre nace, es lo bastante viejo para morir.. Heidegger llama existencia autentica a la que se sabe prometida para la muerte y hace todo lo posible por trascenderla en la vida. El sentimiento (la angustia) adquiere funciones ontológicas reveladoras (Morin: 1974, p. 316).



Entonces que para Jean P Sastre (1905-1980), la angustia permite tomar conciencia de la libertad, mientras que la conciencia de la muerte es la cancelación de la libertad y de las posibilidades de la existencia



Siendo así, el existencialismo, de manera general, se puede definir como la corriente filosófica según la cual lo principal de la realidad es la existencia humana. Esta sencilla definición nos permite ver que si el existencialismo se llama así es porque al problema de la existencia le concede primacía tan absoluta que, de su enfoque y solución, dependerá la manera en que se aborden todos los demás problemas.



En que sentido podemos decir que la muerte es un problema que atañe a la filosofía. En el preciso sentido de que es la filosofía el saber del hombre que tiene a su cargo los problemas limites. Expresa Celly G (2004, p.87) que tanto la muerte como el nacimiento constituyen los contornos de la existencia humana, son fuente inagotable de reflexiones acerca de la naturaleza humana y su finalidad. Nacimiento y muerte en la modernidad merecen la mayor atención ética, toda vez que han dejado de ser sucesos naturales para convertirse en artificiales por manipulación tecnocientífica.



La experiencia de la muerte ocupa un lugar central en la historia de la humanidad. Incluso podría afirmarse que precede a su humanización. Hasta donde alcanza la memoria humana, se comprueba que el enterrar a los muertos constituye un indiscutido signo distintivo del hombre. Ya en tiempos muy remotos, el entierro se cumplía rodeado de infinita solemnidad y de fausto, utilizando joyas y objetos de arte, destinados a honrar al muerto. Para el lego es siempre una sorpresa comprobar que las maravillas artísticas tan admiradas por todos fueron, en realidad, ofrendas a los muertos. En este aspecto, el hombre ocupa un lugar único entre todos los seres vivientes, tan único como el que le confiere el dominio del lenguaje oral, y quizás esta práctica se remonte más que este último a sus orígenes. Sea como fuere, la documentación del culto a los muertos penetra en la prehistoria dicho más allá que la tradición del lenguaje.



El morir es un proceso que lleva de la vida a la muerte a un organismo vivo. Puede ser descrito adecuadamente como un proceso de transformación de materia orgánica en inorgánica. Pero el proceso de morir de un ser humano, al igual que su proceso de vivir, no es algo meramente biológico: tiene también, y es esencial en él, un aspecto social

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