NOUVELOBS.COM | 15.04.2009
Des scientifiques viennent de découvrir une variante génétique qui semble être associée à un risque plus élevé de dermite atopique. Ils espèrent que leurs résultats conduiront au développement de nouveaux médicaments pour soigner cette maladie chronique
La dermatite atopique, encore appelée dermite ou eczéma atopique, est une maladie de la peau qui peut affecter les enfants très jeunes. Elle débute, en effet, dès les premières semaines de la vie. Chaque année de plus en plus de nourrissons en souffrent, surtout dans les pays européens et tout particulièrement lorsque leurs parents ont des antécédents allergiques. Ainsi, les bébés souffrant de dermite atopique ont souvent dans la famille quelqu’un souffrant lui-même d’eczéma, d’asthme ou d’allergies diverses. Par ailleurs, l’alimentation joue aussi un rôle dans l’apparition et l’aggravation de la dermatite. Les parents doivent veiller à ne pas introduire de nouveaux aliments trop tôt, particulièrement ceux qui sont très allergisants (allergènes) comme le blanc d’œuf, le gluten ou la cacahuète.
De nombreuses études épidémiologiques suggèrent que des facteurs génétiques pourraient également avoir une grande influence sur les risques de développer cette maladie. Dans un travail récent, publié dans la revue Nature genetics, des scientifiques européens ont décelé une variante génétique associée à un risque plus élevé de dermatite atopique. La découverte de cette variante résulte de l'analyse du génome de 939 patients atteints de dermatite atopique et de leur comparaison avec 975 personnes non affectées. Cette comparaison a mis en évidence plusieurs variantes qui semblaient associées à un risque plus élevé.
Les chercheurs ont alors étudié ces variantes chez 2637 autres patients et 3957 témoins D'après les chercheurs, 13% des Européens sont porteurs de deux copies de cette variante (on les qualifie d'homozygotes) et leur risque de développer une dermatite atopique est supérieur d'un facteur 1,47 par rapport aux personnes dépourvues de cette variante génétique. Le facteur de risque est multiplié par 1,16 pour les personnes porteuses d'une seule variante (hétérozygotes).
La variante génétique se trouve dans la même région d'ADN que le gène responsable de la production de la protéine EMSY. Les scientifiques soupçonnent qu'une mutation de ce gène pourrait être associée à la dermatite atopique, et ils comptent étudier cette théorie plus en profondeur. Il est intéressant de noter que cette même variante est associée à un risque plus élevé de la maladie de Crohn. Cette affection chronique du tube digestif se manifeste par des poussées suivies de phases de rémission et se caractérise par des douleurs abdominales, un amaigrissement, une diarrhée et de la fièvre. Dans les cas les plus graves, le traitement chirurgical, qui consiste en l’ablation d’une partie de l’intestin, est parfois nécessaire. En France, plus de 50 000 personnes en souffrent et ce chiffre augmente régulièrement.
La maladie de Crohn présente de nombreux points communs avec la dermatite atopique, notamment l'inflammation, une déficience de la fonction de barrière de la peau ou de la muqueuse et une insuffisance de la réponse immunitaire innée aux infections bactériennes. La découverte de ce lien génétique entre les deux affections explique aussi pourquoi beaucoup de personnes atteintes de la maladie de Crohn souffrent également de dermatite atopique.
J.I.
Sciences-et-Avenir.com
14/04/2009
